Impedimenta | Lale González | 2014 | 128 págs.
#Narrativa #EstadosUnidos #1884

Otto Vogelstein es un joven conde alemán emprende un viaje a América para trabajar como representante de su país allí. Durante la travesía conoce a Pandora Day, una joven de una familia sin grandes riquezas de la que no le hablan demasiado bien. Pandora es una mujer que no le dejará indiferente. Tiempo después se la vuelve a encontrar moviéndose entre los círculos más altos de la sociedad.

Pandora, Henry James

Choques culturales, mujeres imparables y europeos que no entienden nada.

I. Primera impresión: ¿James en versión «mini»?

Cuando uno piensa en Henry James, lo primero que le viene a la cabeza es: frases larguísimas, ambiguas, a veces más enredadas que un calcetín dentro de la lavadora, y personajes que parecen vivir más en su cabeza que en el mundo real. Así que abrir «Pandora» y descubrir que es una novela corta (publicada en 1884) es como encontrar un café expreso en medio de un buffet libre: compacto, intenso, y sin tanta posibilidad de perderse en digresiones infinitas.

No esperemos aquí una trama con giros dignos de una telenovela, pero sí ese toque jamesiano de disección quirúrgica de la sociedad y los sentimientos… con una ironía que, si uno se fija, se burla tanto de europeos estirados como de americanos optimistas.

II. La trama: un alemán, un barco y una mujer llamada Pandora

La historia comienza con el conde Otto Vogelstein, un joven diplomático alemán que viaja en barco hacia Nueva York. En ese contexto típicamente jamesiano (viajes transatlánticos, choques culturales, y mucho tiempo para observar y juzgar al prójimo), Otto conoce a Pandora Day, una muchacha norteamericana que parece todo lo que él no entiende: desenvuelta, sociable, libre de prejuicios, y con esa sonrisa de quien sabe que puede abrirse paso en cualquier salón… incluso sin tener un árbol genealógico con más ramas que el Amazonas.

Al desembarcar, Otto la da por perdida:

Estas americanas son simpáticas, pero al llegar a tierra desaparecen como fantasmas.

Error. La reencuentra en Washington, convertida en figura influyente de la alta sociedad. Y ahí comienza el espectáculo: Otto, con sus prejuicios aristocráticos, intentando encajar la ecuación imposible de cómo Pandora, sin títulos ni linajes, puede brillar tanto o más que una condesa europea.

III. Los personajes: disección y evolución psicológica

• Otto Vogelstein: diplomático, alemán, cuadriculado. Cree que todo en la vida es cuestión de jerarquías, etiquetas y normas de salón. Su viaje es más psicológico que físico: pasa de la condescendencia inicial a un desconcierto total al comprobar que la «chica sencilla» es, en realidad, la que domina el tablero. Es un ejemplo perfecto de personaje jamesiano: observa, analiza… y siempre llega tarde a comprender lo que realmente pasa.
• Pandora Day: el verdadero motor de la historia. No se llama «Pandora» por casualidad: es un misterio, una caja llena de sorpresas, y James juega con la idea de que cada vez que Otto cree entenderla, ella abre otra tapa y lo deja boquiabierto. Es moderna, pragmática, encantadora, y sobre todo dueña de su destino. Lo que en Otto parece rigidez, en ella se convierte en fluidez. Su evolución no es tanto interna como social: de pasajera de barco a estrella del mundo político de Washington.

El resto de personajes son satélites, excusas para reforzar el contraste entre estos dos mundos: el viejo continente (jerarquías, solemnidad, lentitud) y el nuevo (espontaneidad, movilidad social, rapidez).

IV. Estilo y estructura: el James «con prisas»

La estructura es sencilla: barco → reencuentro en Washington → desenlace irónico. Y sin embargo, James hace lo de siempre: rellenar ese esquema con observaciones sociológicas y diálogos que parecen triviales pero esconden una bomba de ironía.

Su estilo sigue siendo retorcido (no nos engañemos: una frase de James puede tener más subordinadas que un ejército romano), pero aquí está más contenido. Quizá porque sabía que no tenía mil páginas para divagar, se concentra en pinceladas muy efectivas: una sonrisa de Pandora, un gesto inseguro de Otto, un murmullo de la alta sociedad.

Es como ver a James en versión «ligera»: no es un «best-seller de aeropuerto», pero al menos no necesitas tres cafés y un diccionario para acabarlo.

V. Temas: viejos vs. nuevos mundos (y la eterna cuestión de “quién manda aquí”)

• Europa vs. América: Otto es el viejo continente, con todo su peso de títulos nobiliarios y normas sociales; Pandora es la nueva América, que se atreve a inventar sus propias reglas. El contraste es tan evidente que a veces parece que James se ríe de ambos: los europeos parecen fósiles vivientes y los americanos, optimistas un poco ingenuos.
• Movilidad social: Pandora es el ejemplo vivo de que en América se puede llegar lejos sin linaje. Otto lo observa con incredulidad y un puntito de desprecio. El lector, claro, se divierte viendo cómo se le desmorona el mundo.
• El papel de la mujer: aunque la novela se escribió en 1884, Pandora encarna a una mujer independiente, ambiciosa y con un control absoluto de su vida. No es una heroína romántica pasiva, sino alguien que se abre paso con inteligencia y encanto, adelantándose a su tiempo.
• Apariencia vs. autenticidad: lo que parece «distinguido» no siempre lo es; lo que parece «vulgar» puede ser la verdadera fuerza transformadora. James juega a mostrar que las etiquetas sociales son humo… aunque los personajes vivan obsesionados con ellas.

VI. Veredicto final

«Pandora» es como esa miniatura que condensa en poco espacio todas las manías y genialidades de Henry James. Tiene crítica social, choque cultural, personajes bien trazados, ironía, y un final que deja pensando (y sonriendo).

¿Recomendable? Sí, especialmente si quieres asomarte al universo jamesiano sin quedarte atrapado en un laberinto de 600 páginas. ¿Divertida? A ratos, porque la ironía de James es tan fina que a veces hay que leerla dos veces para pillarla. ¿Actual? Sorprendentemente, sí: la lucha entre apariencias, clase y ambición social sigue muy viva.

En definitiva, «Pandora» es un Henry James más ligero, pero no menos mordaz. Un buen aperitivo para entrar al banquete de sus grandes novelas.