Booket | Carlos Paytuví | 2020 | 288 págs.
#NovelaNegra #ReinoUnido #1930

Temo que al observar a la naturaleza humana tanto tiempo como yo, llegue uno a esperar muy poco de ella. Cierto es que la murmuración puede ser algo equívoco y malo, pero a menudo no está reñida con la verdad, ¿no cree usted?

Muerte en la vicaría, Agatha Christie

Hay libros que te atrapan por su intriga. Otros por sus personajes. Y luego están los que, como «Muerte en la vicaría», te conquistan con una mezcla deliciosa de ironía británica, asesinatos civilizados y señoras mayores que saben más de lo que aparentan. Esta es la primera novela en la que aparece la entrañable, temible y absolutamente brillante Miss Marple, y si uno esperaba que fuera simplemente una viejita amable tejiendo en la esquina, bueno… pronto se dará cuenta de que es más bien una detective ninja disfrazada de jubilada.

La historia arranca en St. Mary Mead, un pueblecito inglés donde nunca pasa nada… hasta que pasa todo. El coronel Protheroe, ese tipo de persona a la que nadie lloraría en su funeral —ni siquiera su esposa, probablemente—, aparece asesinado en el despacho del vicario. Y con eso, Agatha Christie, como quien no quiere la cosa, abre una caja de Pandora repleta de secretos, escándalos y un desfile de personajes que tienen más capas que una cebolla.

La novela está narrada en primera persona por el vicario Leonard Clement, un hombre decente, algo irónico, bastante sensato y con una paciencia que bien podría canonizarlo, considerando lo que le toca vivir. Su voz narrativa es uno de los grandes aciertos del libro: mezcla observación aguda con un sentido del humor seco que nos hace reír hasta cuando habla del cadáver de turno. No es Hercule Poirot con su ego de opereta, ni Sherlock Holmes con sus aires de superioridad: el vicario es como tú y como yo, pero con sotana y mejores modales.

La estructura de la novela es clásica y eficaz: crimen, sospechosos, pistas, giros y una resolución final que (si no eres Miss Marple) probablemente no verás venir. Pero lo más delicioso no está tanto en la resolución del crimen como en el cómo se llega hasta ella. Porque aquí entra la verdadera joya de la corona: Miss Marple.

Ah, Miss Marple. Esa vecina que todos creen que solo vive para espiar por la ventana y criticar los pastelitos del té… y que, en realidad, tiene una mente más afilada que el cuchillo del asesino. Su arma secreta es su profundo conocimiento del alma humana. O, como diría ella, su experiencia viendo “lo peor de la naturaleza humana en las reuniones del Comité de la Parroquia”. Una mujer que afirma con total naturalidad que:

La gente joven cree que los viejos son tontos, pero los viejos saben que los jóvenes lo son

Claramente juega en otra liga. Christie utiliza a Miss Marple para desmontar la fachada de respetabilidad del pueblo. Aquí nadie es quien dice ser, y si lo es, probablemente está ocultando algo todavía peor. Y es que uno de los grandes temas de la novela es precisamente la hipocresía social: esas «buenas personas» que se escandalizan con los rumores, mientras sus propias vidas son un despropósito.

Otro tema importante es el de las apariencias. Como se lamenta el vicario en un momento:

Siempre nos sentimos inclinadas a confiar en las personas y a creer que son realmente lo que dicen ser.

Craso error, especialmente si vives en una novela de Christie, donde confiar en alguien es casi una invitación a que te envenenen el té. También hay espacio para la ironía sobre el amor (o más bien, el autoengaño romántico). Cuando el vicario dice con resignación:

He vivido lo suficiente para saber que es virtualmente imposible obligar a razonar a una persona enamorada…

Uno no puede evitar asentir con una sonrisa triste. El amor en esta novela no es idealizado: es caótico, ciego, y a veces, francamente peligroso. No es un cupido; es más bien un cómplice del crimen. Y, por supuesto, no podemos olvidar esa maravillosa cita:

Esos irracionales aprecios y desprecios que uno siente por la gente no son propios de un buen cristiano.

Lo dice un clérigo, pero lo piensa cualquier lector que, cinco páginas después de conocer a un personaje, ya está deseando que sea culpable solo por antipático.

En cuanto al estilo, Christie escribe con una aparente sencillez que en realidad esconde una precisión quirúrgica. Cada frase, cada diálogo, cada gesto de sus personajes sirve a un propósito. No hay relleno. Todo importa. Y todo puede ser una pista. O una trampa.

Los personajes secundarios —como la joven y rebelde Lettice, el doctor Haydock (que parece salido de un drama romántico reprimido), o la insufrible señora Price Ridley— están todos maravillosamente dibujados. Todos tienen motivaciones, miedos y contradicciones. En otras palabras, todos podrían ser culpables. Y eso es lo más divertido.

En resumen, «Muerte en la vicaría» es una obra deliciosa y engañosamente tranquila que mezcla con maestría la comedia de costumbres, la sátira social y el misterio clásico. No es solo una novela de «¿quién lo hizo?», sino también una mirada sarcástica, y en el fondo bastante lúcida, a lo que somos capaces de hacer por orgullo, amor, celos… o aburrimiento.

Una lectura para quienes disfrutan de los asesinatos educados, los detectives de té y mantilla, y el arte de mirar bajo la alfombra de la respetabilidad. Y si después de leerla no miras con otros ojos a tu vecina de enfrente, probablemente no has estado prestando suficiente atención.